ستكون رحلة باهظة مدفوعة التكاليف بالكامل إلى فندق ومصنع النبيذ Marqués de Riscal الأسطوريين بمثابة إثارة لمسافر النبيذ الأكثر شهرة في العالم. ولكن إلى ماثيو والش ، الفائز بالجائزة الكبرى في عشاق النبيذ مسابقة يانصيب مدينة النبيذ ، كانت هذه الرحلة إلى قلب منطقة ريوخا الإسبانية شيئًا أكثر عمقًا: لقد كانت اكتشافًا.

يقول والش: 'كانت هذه المرة الأولى التي أسافر فيها إلى الخارج ، وكانت تلك اللحظة الأولى التي أتجول فيها حول منحدر التل إلى مدينة Elciego ، ثم رأيت الكنيسة فجأة ، ثم فندق Frank Gehry الاستثنائي مع الجبال في الخلفية والذي كان أولًا رائعًا لمحة عن أوروبا '. حتى قبل هذه الرحلة ، كان والش وزوجته جينا من عشاق النبيذ على دراية: لقد سافروا إلى منطقتهم الأصلية في جنوب وسط ولاية بنسلفانيا لتوسيع معرفتهم ، وأتيحت الفرصة النادرة لماثيو لأخذ دورة تدريبية عن تقدير النبيذ في الكلية. ولكن حتى بعد قضاء الأشهر الستة الماضية في الاستعداد لهذه الرحلة الاستكشافية بقراءة كل ما في وسعهم عن ماركيز دي ريسكال وريوخا ، 'كان لرؤيتها شخصيًا تأثير مختلف علينا تمامًا' ، كما يعترف والش.

يلاحظ والش أن الاهتمام الفردي الذي حظي به موظفو الخمرة عزز تجربتهم بشكل لا يقاس ، حيث 'أعطتنا الجولة الفردية في المنشأة فرصة لنشعر بالمشاركة الشخصية.' علموا أن هذا هو واحد من أقدم مصانع النبيذ في المنطقة ، وقد تأسس عام 1858 ، ويتذكر ماثيو رعبًا مبررًا عند رؤية كهوف النبيذ مع زجاجات يعود تاريخها إلى القرن التاسع عشر ، بدون علامات ، كما أدرك ، لأنه بعد 150 عامًا ، تم حفظ النبيذ جيدًا لكن الملصقات تفككت منذ زمن بعيد.

كانت الهندسة المعمارية الفريدة للفندق مثيرة للاهتمام بشكل خاص لهذين الزوجين ، وكلاهما لهما خلفيات في التصميم الداخلي. لقد قدروا تعقيدات إنشاء غرف بأبعاد مختلفة ، ووجدوا أن الجدران المائلة للمطعم والنوافذ العالية التي تحيط بالجبال عززت من تخيل الطعام والنبيذ في المطبخ. أخذ هذا الزوج المثقف ملاحظة خاصة بعلامات Marqués de Riscal ، وقد أعجب بشكل خاص بتصميم Finca Torrea ، والذي يصفه ماثيو بأنه 'نظرة عامة على أكثر من دزينة من قطع الكروم' ، بالنسبة له ، 'هندسة الغلاف الجوي التي تنقل نطاق تاريخ مزرعة العنب. '

في خضم هذه الاستيقاظ الحسي الشامل ، ربما ليس من المفاجئ أن يتذكر آل والشز أقوى لحظة في رحلتهم كنقطة تجمع فيها النبيذ والطعام والجو لخلق تآزر مقنع: 'كان اليوم الثاني على الغداء ،' ماثيو يتذكر ، عندما تم إقران Finca Torrea مع الفول ريفي وحساء نقانق chorizo. 'الطريقة التي تمتزج بها المناطق المحيطة والطعام والنبيذ الأحمر الغني معًا لإبراز القوام والنكهات كانت تجربة استثنائية.'

الآن بعد أن عادوا ، أدرك ماثيو أن هذه الرحلة شكلت ذكريات دائمة. 'هناك الكثير من المعرفة حول النبيذ وهناك الكثير لتعرفه ،' يعترف. 'يمكنك القراءة قليلاً هنا وهناك والحصول على معلومات جديدة في كل مرة ، ولكن في كثير من الأحيان لن تبدأ الأمور في النقر إلا بعد مرور شهر'. لذلك يعتزم ماثيو وجينا والش توسيع معرفتهما عن النبيذ إلى أبعد من ذلك ، من خلال 'الخوض في صناعة النبيذ وربما زراعة الكروم' ، كما يعلن ماثيو. لهؤلاء عشاق النبيذ الفائزين بمسابقة يانصيب City of Wine ، قد تكون هذه الأيام الخمسة الاستثنائية بداية رحلة جديدة مثيرة على طريق النبيذ.