موسم النمو شبه المثالي في سونوما ، الذي تميز بهطول الأمطار بشكل قياسي وربيع خالي من الصقيع ، أفسح المجال هذا الشهر لتسجيل الحرارة والعواصف الرعدية. أجبر هذا بعض فرق جامعي الثمار على العمل على مدار الساعة.

أدى الطقس إلى تفاقم المخاوف المستمرة بشأن العثور على العمالة الكافية للعمل في الحصاد. بالإضافة إلى ضغوط الهجرة ، يعد العثور على عمالة مشكلة متزايدة لصناعة النبيذ حيث يهرب العمال إلى أعمال البناء والضيافة والوظائف المتعلقة بالقنب.

مزارع العنب تنافس العمال المتاحين

سيكون العمل الزراعي على جدول أعمال مجلس النواب الأسبوع المقبل. سيقدم النائب بوب جودلات ، الجمهوري عن ولاية فرجينيا ، قانون العامل الزراعي الضيف. ويهدف إلى استبدال برنامج H-2A وتحسينه ببرنامج عامل ضيف أكثر كفاءة ومرونة للمزارع.

رايان ديكر هو مزارع الكروم لـ كروم رودني سترونج ، التي تمتلك أقل من 1200 فدان من نبيذ العنب في جميع أنحاء مقاطعة سونوما وتشتري حوالي ضعف هذه الكمية من المزارعين الآخرين.

يعمل مع شركة إدارة لقطف العنب ، ويستخدم عينات العنب للمساعدة في تحديد مدى استعداد مزرعة العنب للقطف. يقول ديكر إنه واجه صعوبة في العثور على هؤلاء العمال. عادة ، سوف يوظف ثلاثة أو أربعة كل عام. هذا العام لديه اثنين.

يقول: 'هذه ليست السنة الأولى من العمل صعبة بعض الشيء'. 'قبل خمس أو عشر سنوات ، كان الناس يطرقون أبواب العمل. لم نر ذلك منذ عامين. ولكن يتم إنجاز الأشياء ، يدرك العمال تمامًا ما يدفعه الجميع '.

هناك المزيد من المنافسة على العمال.

ويضيف: 'للاحتفاظ بهم ، عليك أن ترفع أسعارك ، وعليك أن تدفع أكثر ، وبالتالي يكون إنجازها أكثر تكلفة'.

تختلف الأسعار في سونوما ، ولكن مزرعة العنب ذات العائد المرتفع والمباشرة إلى حد ما ستدفع 200 دولار إلى 400 دولار للطن للاختيار ، موزعة على طاقم من ثمانية إلى تسعة عمال. إذا كانت مزرعة العنب منخفضة العائد ، فغالبًا ما تكون الأسعار بالساعة حوالي 14 إلى 15 دولارًا لكل قاطع.

يقول ديكر: 'يمكن لعمال مزارع العنب تحقيق الكثير إذا كانوا جيدين'.

مثل كثيرين غيره ، يتجه بشكل متزايد إلى أنواع حصاد الآلات ، مثل شاردونيه وكابيرنت ساوفيجنون وبينوت نوير حيث يستطيع ذلك. يقول ديكر إنه في التجارب التجريبية ، كان من الصعب تمييز الجودة تقريبًا.

لا يمكن للآلات أن تساعد في مئات الأفدنة من مزارع كروم كابيرنت المنحدرة على سفح التل التي يملكها رودني سترونج في ألكسندر فالي ، والتي تميل إلى النضج في نفس الوقت تقريبًا.

يقول: 'نحن بحاجة إلى جيش لمزارع التلال الخاصة بنا'.

في الوقت الحالي ، تشهد المنطقة هدوءًا بين أصناف النضج المبكرة مثل Chardonnay و Pinot Noir ، والأصناف اللاحقة مثل Merlot و Cabernet Sauvignon.