بعد حوالي ساعة من الجلسة الأولى مهرجان البيرة الأمريكية العظيم (GABF) في الشهر الماضي، مررت بزوجين كانا يبدوان سعيدين ويستمتعان باللحظة. 'أتمنى فقط أن يكون هناك مكان للجلوس فيه'، قال أحدهما للآخر بينما كانا يسيران في طريقهما.

أنا شعر الذي - التي.

بعد أن حضرت المهرجان - الذي يعد من بين أكبر المهرجانات في البلاد - طوال الجزء الأكبر من الخمسة عشر عامًا الماضية، شربت عددًا لا يحصى من عينات البيرة، ورشتني كمية وفيرة من الأكواب الفائضة، وغالبًا ما أعود إلى المنزل بصوت أجش من المحادثات الصاخبة التي تجري عبر الملعب. ضجيج الحشد. أعود أيضًا مرهقًا من وقت متأخر من الليل وفي الصباح الباكر لعدة أيام متتالية.

في العشرينات من عمري، كان الأمر أسهل بشكل واضح. الآن في الأربعينيات من عمري، أنا فقط أبحث عن الراحة وكوب مناسب من البيرة. ولكن إلى حد ما، ظل موقفي هو نفسه كما كان دائمًا: لقد طورت شخصية بخيل في شبابي، وغالبًا ما كانت تبرزها جرعة من السخرية. لقد شعرت دائمًا أنني أكبر من عمري. لقد كنت محظوظًا أيضًا لأن لدي مهنة أخذتني حول العالم وإلى مصانع الجعة الرائعة وتجارب البيرة الحميمة والممتلئة بالتعلم والمكاييل الكاملة. مهرجان البيرة الأمريكية الكبرى (GABF)، على الرغم من كل سماته الجيدة، ليس من هذه الأشياء.

يقام الحدث داخل المترامية الأطراف مركز مؤتمرات كولورادو في دنفر، حيث يسير آلاف الأشخاص بين مئات مصانع الجعة فقط للانتظار في الطابور للحصول على أونصة واحدة. غالبًا ما يتم سكبها بواسطة متطوع، على الرغم من شغفه بالبيرة، إلا أنه لا يعرف الكثير عما يقدمونه. لا يعني ذلك أن هناك فرصة كبيرة للتعلم، حيث أنه عادة ما يكون هناك شخص ما ينتظر خلفك، وفي يدك كأس فارغ. فكر في الأمر مثل مطعم الحساء في سينفيلد: جهز طلبك، وقدم كأسك، ثم قم بتسمية اختيارك، واحصل على كوبك المملوء، ثم امضِ قدمًا.

ولكن على الرغم من غضبي، فقد جئت للاستمتاع بمهرجان GABF كل عام. إنها بشكل عام مناسبة مبهجة حيث تجتمع مجموعات من الأصدقاء - أحيانًا بأزياء جماعية - جاهزين للاحتفال، متلهفين للتذوق، ويتطلعون إلى تجربة أنواع جديدة من البيرة بالإضافة إلى المفضلات المألوفة. هناك هتاف صاخب عندما يضرب الزجاج الأرض ويتحطم خلال جلسة بعد ظهر يوم السبت. إنها أيضًا فرصة بالنسبة لي للتواصل مع زملائي والتحقق من صانعي البيرة شخصيًا وزيارة مدينة دنفر.

ربما يعجبك أيضا: دليل عاشق البيرة إلى وادي ياكيما في واشنطن

هذا العام، في الليلة الأولى، كانت الشرارة مفقودة. لقد تمكنت من الحصول على صب العتال المدخن في Alaskan Brewing ، بيلسنر النهر الروسي، موسم عصير الجزر من Ratio، جولات متعددة من مزر سييرا نيفادا الشاحب، إلى جانب العشرات من الآخرين. لكن القاعة بدت فارغة ولم يكن هناك سوى طوابير قليلة لتناول البيرة. في حين أن هذا قد يكون أمرًا جيدًا بالنسبة لأولئك الموجودين في الغرفة، إلا أنه يشير إلى تحول في كيفية النظر إلى مهرجانات البيرة هذه الأيام.

الحقيقة هي أن مهرجانات البيرة تضاءلت في السنوات الأخيرة. الأحداث التي كان من الممكن أن تبيع التذاكر بشكل موثوق في غضون أيام أو ساعات، غالبًا ما يتوفر لديها مبلغ جيد عند سقوط حبل البوابة. حتى منظمو GABF توقعوا حضور 40 ألف شخص على مدار أربع جلسات خلال الحدث الذي يستمر ثلاثة أيام، بانخفاض من 65 ألفًا في عام 2019. كما تقلص عدد مصانع الجعة الحاضرة أيضًا، حيث بلغ عددها حوالي 500 هذا العام مقارنة بـ 800 في عام 2018. وهذا على الرغم من عدد مصانع الجعة تزايدت على مدى السنوات الست الماضية، مع حوالي 10000 في العملية اليوم.

ماذا وراء الانكماش؟ نعم، الصناعة في حالة تغير مستمر. نعم، هناك عوامل أخرى مثل القدرة على التحمل في مواجهة كوفيد-19 وتجنب الحشود بشكل عام. أضف إلى هذه الأشياء حقيقة أن الأجيال الشابة تشرب كميات أقل بشكل عام ولا تركز على البيرة. ولكن لا يحتاج المرء إلا إلى النظر إلى مدينة دنفر ليرى كيف تزدهر البيرة في الواقع. مدينة مايل هاي, و كولورادو بشكل عام، كانت البيرة منذ فترة طويلة مدينة فاضلة بفضل حفنة من الرواد والمشرعين الراغبين الذين جعلوا من السهل فتح مصانع الجعة وتشغيلها. وفي المقابل، توجد بعض أفضل مصانع الجعة في البلاد في الولاية.

في الواقع، في كل عام في GABF، يكون دنفر هو العرض الذي يدور حول المعرض. ينزل صانعو البيرة والمسافرون من جميع أنحاء البلاد إلى أماكن مثل بيرستادت لاجيرهاوس ، والتي تصنع فقط الجعة الألمانية التقليدية ؛ قوى IPA مثل الرفيق تخمير و التخمير الدماغي ; و مصنع هوجشيد للجعة ، متخصصون في براميل البيرة. تتميز المطاعم بقوائم بيرة محلية، وحتى بارات المطار وبارات الغوص تقدم بيرة كولورادو المخمرة. تمتلئ مصانع الجعة عادةً بالأشخاص الذين يجلسون ويتحدثون ويتناولون مكاييل كاملة من كل ما يرغبون فيه.

ربما يعجبك أيضا: يتم إغلاق بارات Craft Beer فقط عندما نكون في أمس الحاجة إليها

لكن هذا المشهد ليس فريدًا بالنسبة إلى دنفر. في الواقع، يمكن العثور عليها في جميع أنحاء البلاد، حيث يذهب شاربو البيرة بشكل متزايد إلى مصانع الجعة المحلية الخاصة بهم ويشربون في أوقات فراغهم وراحتهم. هناك أيضًا عدد متزايد من الخيارات غير البيرة المتاحة في مصانع الجعة هذه الأيام لتوسيع خيمة المستهلك. ناهيك عن الكم الهائل من خيارات البيرة متاحة على الإنترنت .

أعتقد أن السبب الرئيسي وراء تراجع حضور مهرجان البيرة هو ما يلي: من الصعب على مركز مؤتمرات كهفي، حيث يتم تقديم أونصة واحدة في أكواب بلاستيكية بحجم كف اليد، أن يتنافس. وهذا ليس بالأمر السيئ بالضرورة، بل إنه يعود الفضل في ذلك إلى وفرة خيارات شرب البيرة المريحة الموجودة اليوم. مع وجود العديد من السبل المتاحة لاستكشاف البيرة الجيدة، ربما يكون التجول حول مركز مؤتمرات عملاق يبدو عقيمًا أقل جاذبية.

ومع ذلك، حاولت جمعية البيرة، التي تنتج GABF، وقف بعض النزيف. تم تقديم جناح خالي من الغلوتين هذا العام. سيلتزر صلب, تم سكب الكمبوتشا وعصير التفاح في المهرجان لأول مرة. حتى أنه كان هناك جناح دولي للبيرة... في مهرجان البيرة الأمريكية الكبرى. سيحدد الوقت ما إذا كانت هذه الجهود الرامية إلى توسيع قاعدة المعجبين بالحدث ستنجح.

وبغض النظر عن ذلك، في رأيي، ستكون هناك دائمًا حاجة لأحداث مثل GBAF. إنه احتفال وحج للبيرة، وفرصة للرفاقة واستكشاف الذوق. لا يحتاج المرء أن يكون من محبي البيرة الممتازة للحضور، فالجميع مرحب بهم. حتى لو لم تعد هذه الأحداث تجتذب نفس الحشود كما كانت في الماضي، فإنها تظل فرصًا ممتازة لتجربة وفرة من البيرة في ضربة واحدة.

بالتأكيد سأعود العام المقبل. نأمل أن يكون هناك المزيد من الأماكن للجلوس.