الأسبوع الماضي ، مثل توماس فاير التهم أكثر من 270 ألف فدان من الأراضي وما يقرب من 750 منزلًا في مقاطعتي فينتورا وسانتا باربرا ، أعلن حاكم كاليفورنيا جيري براون أن الحصار المستمر لحرائق الغابات في الولاية الذهبية هذا العام كان 'الوضع الطبيعي الجديد'.

ولكن بالنسبة لأولئك منا الذين يعيشون في سانتا باربرا - حيث ترتفع الجبال الوعرة الصحراوية الجافة من المحيط الهادئ لتكون بمثابة الخلفية الدرامية لمجتمعنا الساحلي - بدأ هذا 'الوضع الطبيعي الجديد' منذ أكثر من عقد من الزمان.

في عام 2004 ، كمراسل لـ سانتا باربرا المستقلة ، حيث أعمل حاليًا ، كادت شاحنتي أن تحترق عندما كنت على الخطوط الأمامية في Gaviota Fire. من منظور اليوم ، لم يكن سوى حريق بسيط أشعل حوالي 7500 فدان. بعد ثلاث سنوات ، في صيف عام 2007 ، تزوجت تحت سماء ضبابية من حريق زاكا ، الذي أحرق 240 ألف فدان من الريف خلال فترة شهرين.

بعد مرور عام ، أثناء الطيران من مطار سانتا باربرا لقضاء إجازة في الرابع من يوليو ، رأيت بضع نفث من الدخان في الجبال المجاورة وافترضت أنه سيتم إخمادها في وقت قصير. في صباح اليوم التالي ، استيقظت على صور ناقلات الهواء وهي تسقط مثبطات على ما سيطلق عليه Gap Fire. في تشرين الثاني (نوفمبر) ، كنت في غرفة فندق في باريس عندما ذكرت شبكة سي إن إن أن 200 منزل من منازل مونتيسيتو قد دمرت طوال الليل في حريق الشاي.

في السنوات التي تلت ذلك ، تعاملت مع مزيج من الدخان والقلق والإزعاج بفضل تأثيرات حرائق Jesusita (2009) و La Brea (2009) و White (2013) و Rey (2016) و Sherpa (2016) .

في شهر تموز (يوليو) من هذا العام ، كان برج الدخان في Whittier Fire بمثابة خلفية لحفل عيد ميلاد ابنتي الخامس. لمدة ثلاثة أسابيع ، كنت أشاهد التوهج البرتقالي كل ليلة من شرفة منزلي في Goleta حتى يطفئ رجال الإطفاء الحريق. طوال ذلك الوقت ، كان علي أن أذكر زوجتي وجيراني وأقاربي خارج المدينة وأنا نفسي بأن منزلنا لا يمكن أن يتعرض للتهديد. لم يكن في التلال. يجب أن تدمر النيران مئات المنازل قبل أن تصل إلى منازلنا.

ولكن بعد حرائق الغابات في أكتوبر / تشرين الأول في سونوما ونابا دمرت أكثر من 8.500 منزل وحتى منزل كمارت في وسط سانتا روزا ، أدركت أن حكمتي في الهشيم قد عفا عليها الزمن. يمكن أن يحدث أي شيء في هذا الوضع الطبيعي الجديد.

وفعل كل شيء تقريبًا عندما اندلع حريق توماس في 4 ديسمبر 2017 ، مستعرًا في مقاطعتي فينتورا وسانتا باربرا. استمر الجحيم بعد أسبوعين. لقد استهلكت بالفعل أكثر من 1000 مبنى. تقع معظم المنازل التي احترقت على الأرض في مدينة فينتورا ، على بعد 40 ميلاً جنوب المكان الذي أعيش فيه.

كانت معركة إطلاق النار الكاملة يوم السبت أكثر شيء مرعب شهده مجتمعنا. ولولا مئات سيارات الإطفاء وأطقمها من جميع أنحاء البلاد المتمركزة في الممرات ومئات المنازل والمنتجع الفاخر ، مزرعة سان يسيدرو ، قد تضيع. بدلاً من ذلك ، تم تدمير عدد قليل فقط من المباني.

دخان ورماد توماس فاير لا يشبهان أي شيء مررت به. وأجبرت المدارس على إلغاء الدراسة قبل أسبوع وإغلاق المعسكرات الشتوية. لكن أطفالنا لا يمكنهم اللعب في الخارج حيث تكون الأقنعة الواقية من الغازات جزءًا من الزي الجديد. لقد تعاونا في الداخل لفترة طويلة ، وهما يرتدان عن الجدران ، وأنا وزوجتي نلتقط أي شخص قريب. الجميع بائس بعض الشيء عندما يرون الرماد يتراكم في كل مكان ، ولم يعد الهواء منعشًا مع نسائم البحر ولكنه رطب برائحة منفضة سجائر قذرة.

يختلف كل حريق حسب المكان الذي يبدأ فيه والطقس. لكن كل منها يجلب إحساسًا بالرعب والرهبة وعدم اليقين لا يمكن أن يكون صحيًا لأي شخص - وخاصة الأطفال الذين يجب طمأنتهم من قبل البالغين ، الذين ليسوا متأكدين من أنفسهم.

ليس من الصواب البقاء في المدينة وسط كل الدخان ، الذي نعرف الآن أنه يحمل جسيمات خطيرة. لكن ليس من الجيد أن تغادر أيضًا ، وكأنك تتخلى عن عائلتك خلال أصعب بقعة.

أنا متأكد من أن سانتا باربرا ستأتي في المقدمة. بالمناسبة ، كان الطقس حوالي 70 درجة فهرنهايت خلال هذه المحنة ، والتي كانت ستجعل شهر ديسمبر لطيفًا ونموذجيًا إلى حد ما. لكن هذا 'الوضع الطبيعي الجديد' أبعد ما يكون عن المألوف.