في ربيع عام 2001 ، التحقت بمدرسة كيفن زرالي نوافذ على مدرسة النبيذ العالمية . خلال تلك الأسابيع الثمانية ، ألهمتني شغف Zraly وقدرته على غزل النبيذ بطريقة تتعارض تمامًا مع الطريقة الباطنية والتي يتعذر الوصول إليها والتي كنت أتخيلها دائمًا.

عندما انتهت الدورة ، علمت أنني أريد القفز من مجال التكنولوجيا الذي وقعت فيه بطريقة ما ، أنا متخصص في الاتصالات والفرنسية. انتقلت إلى واشنطن العاصمة وواصلت تعليمي عن النبيذ. أطلقت مشروعًا لتعليم النبيذ ، وحصلت على دبلوم من صندوق تعليم النبيذ والروح. وأخيرًا ، أصبحت كاتب نبيذ وأرواح وأسلوب حياة.

حضرت مؤخرًا أحد فصول Zraly بصفتي خريجًا ، لتغطية الفصل الدراسي الأربعين (والأخير) لواحدة من أكثر مدارس النبيذ نجاحًا في العالم.

قبل أن ألتحق بدورة Zraly منذ 15 عامًا ، كانت تجربتي مع النبيذ تقتصر على Aussie Shiraz الذي كان موجودًا في كل مكان على أرفف المتاجر في ذلك الوقت ، أو مزمار من Asti Spumanti الحلو والفوار مع نخب رأس السنة الجديدة. كانت دراسة النبيذ بالتأكيد شاقة.

كيفن زرالي: نافذة على أربعين عامًا من النبيذ

مسلحًا بحامل صفي وقدرته التنافسية من النوع A ، كنت سأستقل القطار E من مكتبي في وسط مانهاتن إلى مركز التجارة العالمي وصعدت إلى الطابق 102. كنت سأصل مبكرًا بما يكفي كل أسبوع للحصول على مقعد في الصف الأمامي ، وهناك ، أتذوق النبيذ تحت وصاية زرالي.

جماعي ، كان يلوح في الأفق أكبر من الحياة ، لكنه جعل النبيذ ودودًا للغاية. في كل فصل ، كان يشير إلى المنظر خلفه ويسأل بشكل درامي ، 'سيداتي وسادتي ، هل يمكنكم تخيل مكان أكثر إثارة لتذوق النبيذ فيه؟'

تلك الذكرى لا تزال تسبب لي القشعريرة.

درسنا الخمور الألمانية أسبوعًا ، وفي بوردو آخر ، وفي كاليفورنيا في الأسبوع التالي. طوال الدورة ، التقطت Zraly-isms لتذوق وتقييم النبيذ الذي ما زلت أستخدمه اليوم. قال لنا: 'أول طعم للنبيذ كان بمثابة صدمة لذوقك'. 'لذا لا تحكم عليه قبل الأوان.'

إذا نظرت إلى الوراء في ملاحظات التذوق الخاصة بي لهذا الفصل الأخير ، باستثناء بعض المفضلات المميزة بالنجوم ، فإن الصفحات فارغة. كنا جميعا نمرح كثيرا.

امتلأ كل فصل بأصوات الطلاب وهم يشربون نخب بعضهم البعض (وزرالي ، إذا كنت محظوظًا بما يكفي لتكون في المقدمة) ، إلى جانب الضحك والثرثرة. كان كثيرًا ما يطلب منا أن نلجأ إلى جيراننا ونتشارك الآراء حول أفضل أنواع النبيذ التي نفضلها ، إذا كانت متوازنة ، وإذا كانوا بحاجة إلى مزيد من الوقت.

لقد خرجت كل أسبوع وأنا أتطلع بالفعل إلى الفصل التالي ، وبسرعة كبيرة ، اختتمنا الأمور عن طريق احتساء Port وتحميص الشمبانيا. إذا نظرت إلى الوراء في ملاحظات التذوق الخاصة بي لهذا الفصل الأخير ، باستثناء بعض المفضلات المميزة بالنجوم ، فإن الصفحات فارغة. كنا جميعا نمرح كثيرا.

قبل أن أعود إلى فصله قبل بضعة أسابيع ، استقلت القطار E من فندقي إلى مركز التجارة العالمي - أول مرة أعود إلى هناك منذ 11 سبتمبر. بعد أن خرجت من المحطة إلى مركز التجارة العالمي الجديد ، مشيت إلى بركتي ​​تذكارية تم وضعهما في آثار الأقدام الأصلية للبرجين التوأمين ، ثم نظرت إلى السماء والتقطت أنفاسي.

المؤلف (على اليسار) وكيفن زرالي (على اليمين) في Windows on the World Wine School

في ذلك المساء ، وصلت إلى فندق ماريوت ماركيز مبكرًا لتأمين مقعد في الصف الأمامي مرة أخرى. تم استبدال خلفية المدينة الواسعة والميناء بأعمال فنية مؤطرة تحيط بجدار من الألواح الخشبية.

كان الإعداد مختلفًا ، لكن كل شيء آخر يتعلق بالفصل كان تمامًا. كان بحر الطلاب الجالسين حولي ، والمكون من جميع الأعمار والمراحل في الحياة ومعرفة النبيذ ، حريصًا تمامًا على تذوق النبيذ الذي ينحدر من بورغوندي ووادي الرون وأي مكان آخر سيأخذهم فيه البرنامج.

ابتسمت لنفسي أن زرالي ما زال يستخدم النشرات الورقية ، وأن المنهج الأسبوعي لم يتغير على الإطلاق. على الرغم من أن أنواع النبيذ كانت أكثر حداثة ، فقد تذوقنا الكثير من نفس المنتجين الذين فعلناهم في عام 2001. وذكرنا ، مرة أخرى ، كيف أن رشفة النبيذ الأولى يمكن أن تكون صادمة لذوقك.

شعرت ببعض الغرور بجانب هؤلاء المبتدئين الذين يدرسون في التصنيفات البورغندية. ولكن عندما أربكتني علامات Premier Grand مقابل Grand Cru الصعبة ، أدركت أنه على الرغم من أنني قد أكون 'محترفًا في صناعة النبيذ' ، إلا أنني سأكون طالبًا دائمًا أيضًا.

كانت طاقة Zraly لا تزال خارج المخططات. كان يعمل في الغرفة ويضلع الطلاب على الأسئلة التي أرسلوها إليه عبر البريد الإلكتروني لأداء واجباتهم المدرسية. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى نبيذ غراند كرو ('سيداتي وسادتي ، مرحبًا بكم في بينوت نوار') ، أعلن أنه لم يبصق. ثم أثبت أنه لم يكن لدى أي شخص آخر ، ألقى كوب البصاق الفارغ على الأرض.

لقد أمرنا بالوقوف حتى نتمكن من رؤية الألوان المعتمة لنبيذ Rhône من الأعلى. بحلول ذلك الوقت ، كان الجميع قد خففت. كثيرا. أعادتني النظارات المتخبطة ، الضحك ، الثرثرة ، كل هذا إلى الصف الأول.

بعد الفصل ، بقيت مع 20 طالبًا أو نحو ذلك للتحدث مع مدرسنا. عندما غادرت لاستعادة القطار ، فكرت كيف أخبرني Zraly أنه يشعر بأنه محظوظ لكونه يعمل في مجال صناعة النبيذ خلال أهم 40 عامًا.

قد لا أملك الكثير من الوقت تقريبًا تحت حزامي ، ولكن بفضله وتلك الثمانية أسابيع الرائعة في عام 2001 ، أشعر أنني محظوظ بشكل لا يصدق لكوني جزءًا من تجارة النبيذ أيضًا.