خيمة من شعر الماعز في الصحراء هي آخر مكان أتوقع أن أكون فيه في رحلة عمل إلى قطر. بعد تحليق بخير في الخطوط الجوية القطرية ، حيث كانت مهمتي الأصعب هي الاختيار بين توريس غريناش وسانت إيميليون غراند كرو ، شعرت بالصدمة لإيجاد مكان يستقبل فيه الرجال بفرك أنوفهم ، وهذا جيد. يمكن تفسير علامة اليد على أنها تتمنى العين الشريرة على شخص ما.

أول لقاء محير لي كان في سوق واقف ، عندما تضغط امرأة مغطاة بالعباءة على قطعة تفاحة في يدي. أتذوق بأدب ، حتى لو تم تمرير الفاكهة المقشرة جنبًا إلى جنب في سوق مفتوح يخالف كل قاعدة في 'دليل المسافرين الأصحاء'. يؤدي هذا إلى اندلاع سيل من شرائح البرتقال وشرائح الكمثرى ، والتي أضعها في فمي وجيوبها ومحفظتي قبل التراجع ، في حيرة عميقة.

'هذا يحدث لي في كل مكان' ، تضحك العضوة الدنماركية Mette Pii ، مديرة فندق Marriott في الدوحة ، قطر. 'يعود إلى العصور القديمة في الصحراء ، عندما يموت المسافرون إذا لم يتم استقبالهم.'

يعود تقديم الطعام والشراب كرمز للترحيب إلى العصور القديمة ، وفقًا للدكتورة ماريون نستله من قسم التغذية ودراسات الطعام والصحة العامة في جامعة نيويورك. وتقول إنه يشحم عجلات التماسك الاجتماعي ، خاصة إذا كانت هذه السلع شحيحة.

'كرم الضيافة هو وسام شرف هنا في الصحراء' ، يوضح إريك الوافد الآخر. 'يجب على أي شخص يلمس عمود الخيمة الحصول على الماء والطعام والمأوى مجانًا لمدة ثلاثة أيام - الحفلة بأكملها ، بما في ذلك الحيوانات. حتى أعداء لدودين '.

يبدو الأمر وكأنه فكرة طوباوية مستحيلة ، يشرع إريك في اختبارها من خلال القيادة في مزرعة خاصة مروية بسخاء لزراعة الخس والأعشاب. بينما نشق طريقنا إلى العقار ، يقترب منا رجل بسرعة كبيرة لدرجة أن ثوبه الأبيض يرفرف مثل الشراع. لم نلمس بعد عمود خيمته ولا يبدو جميلًا. في أمريكا نسمي هذا التعدي.

لكن بعد تحية رسمية قصيرة ، أخبرني إريك ، 'محمد يدعونا إلى خيمته ، وبما أننا على أرضه ، فلا يمكننا حقًا الرفض.'

انزلق من حذائي واستدعي معرفتي الكاملة بالآداب المحلية - القفازات من إبريق الشاي (يقوم الرجال بتقديم الطعام) ، ونظرت إلى الهاتف الخلوي (التسرع إهانة) ، وقم بتخزين تلك اليد اليسرى أثناء الأكل - أنا أرتجف مع البنجي الثقافي اقفز إلى الأمام.

بينما يسكب مضيفنا فنجان القهوة الأول على الأرض ، أرتجف ، أتخيل أسلافه يؤدون نفس الطقوس معاصري T.E. لورانس.

باتباعًا لقيادة إريك ، أرفع الكوب بحجم الدمية لثلاثة عبوات قبل رجها لأقول 'لا أكثر'. بعد ذلك ، يسكب محمد الشاي الأسود بالنعناع ، ويحتسي التمر في أسنانه. لقد فعل جدي الأكبر الروسي الشيء نفسه مع مكعب سكر ، كما أتذكر ، وبدأت ببطء في الاسترخاء.

بينما يفرغ إبريق الشاي وتصبح أصابعنا لزجة من التمر المزروع محليًا ، أدرك أننا قضينا ساعات في التواصل دون لغة مشتركة. نظرًا لقربه من رفع كؤوس النبيذ في الغرب ، يعيد محمد تأكيد ترحيبنا في كل مرة يعيد فيها ملء فناجين الشاي.

سواء كان ذلك تحسين المزاج اللطيف للكافيين أو النبيذ أو الجو الرفيق ، بعد تناول الشاي بعد الظهر من وعاء مشترك ، نشعر بالتواصل.

للأسف ، قد لا يجلب هذا السلام إلى الشرق الأوسط ، ولكن في العالم المصغر لمزرعة صحراوية خارج الدوحة ، يمكن لطقوس الضيافة القديمة هذه أن تحول اثنين من المتعدين المحتملين إلى أصدقاء.