العفص جزء أساسي من ملمس الفم وخفة الحركة لبعض أنواع النبيذ. لكن يعتقد العلماء أنه يمكن استخدامها أيضًا في تصنيع مواد بلاستيكية يمكنها الحفاظ على الطعام طازجًا لفترة أطول.

تأتي العفص في النبيذ في الغالب من بذور وجلود العنب. ينتمون إلى فئة من المواد الكيميائية المعروفة باسم البوليفينول ، وهي نفس مضادات الأكسدة التي يُعتقد أنها تعطي النبيذ الأحمر فوائده الصحية المبلغ عنها.

على الرغم من أن البعض يضاف إلى النبيذ أثناء التخمير ، فإن معظم العفص يبقى في مارك العنب ، أو السيقان والبذور والمواد الأخرى التي يتم إلقاؤها عادة بعد عملية العصر.

الآن ، يمكن إعطاء هذه النفايات العفصية فرصة جديدة للحياة.

بول كيلمارتن وشارلوت فانديرمير من جامعة أوكلاند في نيوزيلندا / الصورة بإذن من بول كيلمارتين

بول كيلمارتن ، أستاذ كيمياء النبيذ في نيوزيلندا جامعة أوكلاند ، تستخدم مادة العفص التي تم التخلص منها لإنتاج مواد بلاستيكية يمكن أن تطيل العمر الافتراضي للأطعمة المعبأة. أصبح مهتمًا في البداية بالعفص نظرًا لخصائصها المضادة للميكروبات. أراد كيلمارتين استخدامها لتطوير مواد بلاستيكية مضادة للميكروبات لاستخدامها في الأوساط الطبية التي يمكن أن تقلل من انتشار العدوى. لذلك ، حاول إضافة العفص إلى البلاستيك حيث يتم صبها لنشرها في جميع أنحاء المواد.

ومع ذلك ، أثناء عملية التصنيع ، وجد Kilmartin أن التانينات فقدت خصائصها المضادة للميكروبات.

بينما أصيب بخيبة أمل ، أدرك كيلمارتين أن البلاستيك يحتفظ بالتأثير المضاد للأكسدة للعفص. يستخدم الآن هذه المواد البلاستيكية للحفاظ على الأطعمة طازجة ، حيث يمكن لمضادات الأكسدة أن تتفاعل مع المواد الكيميائية التي تسبب الأكسدة وإبطاء التلف.

ابتكر Kilmartin أغشية بلاستيكية مختلفة تحتوي على مادة العفص واختبر تأثيرها كغلاف للزيوت. يحتاج العفص إلى ملامسة الطعام ، لذلك يتوقع أن تستفيد السوائل مثل الزيوت أكثر من غيرها.

يقول كيلمارتن: 'يمكننا إبطاء أكسدة الزيوت - زيوت الطهي وزيوت السمك والزيوت النباتية - عند ملامستها لهذه الأغشية'. 'نعتقد أن التأثير المضاد للأكسدة لتلك العفص على سطح تلك الأغشية يبطئ معدل الأكسدة.'

وجد كيلمارتن أن العفص يمكن أن يطيل العمر الافتراضي للزيت بنسبة تصل إلى 30٪ قبل أن يتلف.

نفايات العنب في نيوزيلندا / الصورة بإذن من بول كيلمارتين

لا يمكن أن يساعد ذلك في منع إهدار الطعام فحسب ، بل يمكن أن يقلل أيضًا من المواد المضافة المستخدمة غالبًا للحفاظ على الزيت. يتم تشريب العفص في البلاستيك ، لذلك يجب تجنب الترشيح في الزيت.

يقول كيلمارتن: 'إن العفص عنب لن يفعل ذلك'. 'يبقى على سطح الفيلم. لذلك ، ستستفيد الأشياء التي على اتصال بهذا الفيلم '.

'هناك الكثير من الجزيئات المثيرة للاهتمام في الطبيعة مع مجموعة متنوعة من الخصائص ومضادات الأكسدة وما إلى ذلك ،' كما يقول نيكولاس بروس ، الأستاذ في جامعة لورين في فرنسا . يركز بحثه على استخدام المواد الكيميائية المستخرجة من المصادر الطبيعية ، بما في ذلك العفص ، لتطوير مواد أفضل.

يقول بروس: '[عمل كيلمارتن] ممكن ، ولكن هناك الكثير من الصعوبات التي يجب التغلب عليها'. 'على سبيل المثال ، في عملنا مع العفص ، أظهرنا أنه من الممكن تضمين التانينات في اللدائن الحرارية [البلاستيك الذي يمكن إعادة تشكيله عند تسخينه] ، ولكن الصعوبة الرئيسية تكمن في التوافق بين البلاستيك والتانين. وهذا يعني أن الخصائص النهائية [للبلاستيك] ليست جيدة بما يكفي ، وأن المادة هشة للغاية '.

تعمل Kilmartin الآن مع خبراء البلاستيك في نيوزيلندا لمواصلة تطوير العبوة للاستخدام التجاري.

الخميرة: كيف تطور فطر صغير قوي لتغيير العالم

كما أن استخلاص العفص له فائدة إضافية ، لأنه يجعل نفايات مارك أكثر فائدة للسماد ويقلل من مخاطر تلوث البيئة ، كما يقول كيلمارتين.

يقول: 'مارلبورو ، وهي منطقة جديدة نسبيًا لزراعة الكروم في نيوزيلندا ، توسعت كثيرًا على مدار الـ 25 عامًا الماضية ، ولديهم مشكلة كبيرة في كيفية التعامل مع تيار النفايات هذا'. 'تلك العفص التي نحاول استخلاصها يمكن أن تكون سيئة للغاية إذا تم غسل كميات هائلة من المياه في الأنهار والمجاري المائية.'

يقول كيلمارتين إن استخراج العفص يمكن أن يكون له فوائد بيئية طويلة الأجل.

ويضيف كيلمارتن: 'إذا أخذنا العفص من خلال خطوة الاستخراج ، فإننا نعتقد أن ذلك يجعل المادة المتبقية أكثر ملاءمة لاستخدامها في سماد التربة'. 'لقد أجرينا بعض التجارب لنرى كيف ستنمو الشتلات ، ويبدو أنه من المفيد أن تأخذ بعضًا من تلك العفص لجعلها أكثر قابلية للاستخدام كمزيج سماد.'