عندما ضربت موجة برد شيكاغو الشهر الماضي ، كان ساي أولدهام مستعدًا. صاحب ابتاون بار قط سمين أشعل مصابيح التدفئة وحفر النار في الفناء ودعوا الضيوف للاسترخاء مع عصير بوربون الدافئ. وقد أتى الاستثمار البالغ 7000 دولار في السخانات وحفر الحريق وخزانات البروبان ثماره.

يقول أولدهام: 'كان علينا معرفة كيفية جعلها دافئة ومريحة على أمل أن نتمكن من الحصول على بضعة أشهر أخرى من الجلوس في الفناء'. 'إذا لم يكن لدي هذه السخانات [عندما ضرب البرد] ، كنت سأفقد نصف أرباحي.'

ال جائحة فيروس كورونا ضرب المطاعم بشدة. في الأشهر الثلاثة الأولى بعد عمليات الإغلاق المتعلقة بـ Covid ، خسرت المطاعم ما يقدر بنحو 120 مليار دولار في المبيعات وفقًا لجمعية المطاعم الوطنية. أدت تفويضات التباعد الاجتماعي إلى قيود على تناول الطعام في الأماكن المغلقة ، مما أجبر المطاعم على الاعتماد على مقاعد الفناء الحفاظ على أعمالهم عائمة .

جلوس في الهواء الطلق ساعد الكثيرين على مواجهة الوباء خلال أشهر الصيف ، لكن وصول درجات الحرارة المنخفضة جعل أصحاب المطاعم يتدافعون للتوصل إلى حلول مبتكرة لتمديد مواسم الفناء.

'سخانات الفناء مثل ورق التواليت تمامًا - نفدت.' —Cy Oldham ، مالك Fat Cat

أطلقت مدينة شيكاغو تحدي عشاء الشتاء ، منح جوائز بقيمة 5000 دولار أمريكي لحلول لتحفيز وتشجيع تناول الطعام الآمن في الهواء الطلق. استقبلت المدينة 643 مدخلًا ، حيث تراوحت المفاهيم من المطاعم المنبثقة الدوارة في المنتزهات المحلية ومواقف السيارات متعددة المستويات ، إلى حاويات الشحن الساخنة وأكياس الطعام. سيتم الإعلان عن الفائزين في منتصف أكتوبر.

أولدهام ، الذي طلب حفر النار ومدافئ الفناء في يوليو ، يشعر بالقلق من أن أصحاب المطاعم الذين بدأوا للتو في التخطيط لفصل الشتاء قد فاتهم بالفعل.

'مدافئ الفناء مثل ورق التواليت - نفدت' ، كما تقول.

في بوسطن ، خلال الصيف ، بدأت كريستين كانتي أيضًا في التفكير في كيفية تمديد موسم الفناء في رصيف وودز هيل 4 .

افتتحت كانتي المطعم في نوفمبر 2019. وبعد أربعة أشهر ، أجبرها الوباء على الإغلاق. عندما أعيد فتح الأبواب في يونيو ، سمح لها المالك بتوسيع مقاعد الفناء. كانت الطاولات الخارجية ممتلئة دائمًا تقريبًا وكانت كانت تعرف أن الجلوس في الهواء الطلق سيكون ضروريًا لعملها لتكون قادرة على النجاة من Covid-19.

قبة بلاستيكية مسخنة 'كوخ الإسكيمو' في وودز هيل بيير 4 / الصورة مجاملة وودز هيل بيير 4

تقول: 'كان الصيف رائعًا ولكن الآن أصبح أكثر برودة'. 'عندما يقوم الناس بالحجز ، يخبروننا أنهم لا يريدون الجلوس بالداخل'.

عرف كانتي أن انخفاض درجات الحرارة سيؤدي في النهاية إلى إبطاء الطلب على تناول الطعام في الهواء الطلق. في أغسطس ، أنفقت أكثر من 20000 دولار على 12 كوخًا دافئًا حتى يتمكن الضيوف من مواصلة تناول الطعام 'في الهواء الطلق' ، بغض النظر عن الطقس.

توفر القبب البلاستيكية المدفأة أماكن جلوس لما يصل إلى ستة ضيوف. الحجز المسبق مطلوب ، ويتراوح الحد الأدنى للأطعمة والمشروبات من 350 دولارًا إلى 550 دولارًا لمساعدة كانتي في تعويض تكلفة الهياكل.

لقد جذبت الأكواخ الثلجية الكثير من الاهتمام منذ أن أقيمت على هاربور ووك في سبتمبر.

يقول كانتي: 'القرعة الكبيرة هي المنظر البانورامي للميناء والأكواخ الثلجية ، دعنا نحافظ على هذه المناظر'. 'الجميع يحبهم. إنها مريحة للغاية على الرغم من جلوسك بالخارج ، فهي لا تزال دافئة وتشعر وكأنها تجربة كاملة في الهواء الطلق '.

يقر كانتي بأن الاستثمار جاء مع قدر كبير من المخاطر ، بما في ذلك إمكانية الإغلاق الثاني. وتأمل أن يمدد المحافظ موسم الفناء حتى نهاية العام وسيواصل رواد المطعم حجزهم خلال الموسم المقبل.

بدلاً من الاستثمار في خيمة أو مدافئ لتمديد تناول الطعام في الهواء الطلق ، جيسون سنوبكوسكي ، مدير عمليات النبيذ في مصنع كاربوي للنبيذ في دنفر ، مساحة داخلية غير مستخدمة معاد تخصيصها لخلق مقاعد بعيدة. غرفة الطعام ، التي كانت ذات يوم مساحة مفتوحة على مصراعيها لاستضافة الأحداث ، أصبحت الآن بمثابة غرفة طعام. لا يزال Snopkoski يأمل في أن تظل مقاعد الفناء ، التي تم توسيعها لإضافة 24 طاولة جديدة ، شائعة حتى أكتوبر.

يقول: 'لقد استثمرنا الكثير من المال في طاولات [لتوسيع نطاق تناول الطعام في الهواء الطلق] وكنا نخشى أن نستثمر 10000 دولار في السخانات وأن يتم إغلاقنا مرة أخرى'. 'في دنفر ، قد يكون الجو مشمسًا و 75 درجة مئوية في فبراير وسيرغب الناس في الجلوس في الفناء. سنظل نأمل في أيام الفناء الحارة تلك '.

يعرف أولدهام أنها مسألة وقت فقط قبل أن تنخفض درجات الحرارة ويبدأ تساقط الثلوج في شيكاغو. ستستمر في الاستثمار في الغاز وملء سخانات البروبان طالما يرغب العملاء في الجلوس في الفناء.

يقول أولدهام: 'لا أعرف إلى أي مدى يمكن أن يصبح الجو باردًا قبل أن يشعر الناس بعدم الراحة عند الجلوس في الخارج'. 'لكن ليس في حمضي النووي أن أستسلم. علينا المضي قدما '.